英国女王伊丽莎白二世2015年圣诞致辞

At this time of year, few sights evoke more feelingsof cheer and goodwill than the twinkling lights of aChristmas tree.

The popularity of a tree at Christmas is due in partto my great-great grandparents, Queen Victoria andPrince Albert. After this touching picture waspublished, many families wanted a Christmas tree oftheir own, and the custom soon spread.

In 1949, I spent Christmas in Malta as a newly-married naval wife. We have returned to that island over the years, including last month for ameeting of Commonwealth leaders; and this year I met another group of leaders: The Queen'sYoung Leaders, an inspirational group, each of them a symbol of hope in their ownCommonwealth communities.

Gathering round the tree gives us a chance to think about the year ahead – I am lookingforward to a busy 2016, though I have been warned I may have Happy Birthday sung to memore than once or twice. It also allows us to reflect on the year that has passed, as we thinkof those who are far away or no longer with us. Many people say the first Christmas after losinga loved one is particularly hard. But it's also a time to remember all that we have to be thankfulfor.

It is true that the world has had to confront moments of darkness this year, but the Gospel ofJohn contains a verse of great hope, often read at Christmas carol services: "The light shines inthe darkness, and the darkness has not overcome it."

One cause for thankfulness this summer was marking seventy years since the end of theSecond World War. On VJ Day, we honoured the remaining veterans of that terrible conflict inthe Far East, as well as remembering the thousands who never returned. The procession fromHorse Guards Parade to Westminster Abbey must have been one of the slowest ever, becauseso many people wanted to say ‘thank you' to them.

At the end of that War, the people of Oslo began sending an annual gift of a Christmas tree forTrafalgar Square. It has five hundred lightbulbs and is enjoyed not just by Christians but bypeople of all faiths, and of none. At the very top sits a bright star, to represent the Star ofBethlehem.

The custom of topping a tree also goes back to Prince Albert's time. For his family's tree, hechose an angel, helping to remind us that the focus of the Christmas story is on one particularfamily.

For Joseph and Mary, the circumstances of Jesus's birth – in a stable – were far from ideal, butworse was to come as the family was forced to flee the country. It is no surprise that such ahuman story still captures our imagination and continues to inspire all of us who are Christians,the world over.

Despite being displaced and persecuted throughout his short life, Christ's unchangingmessage was not one of revenge or violence but simply that we should love one another.Although it is not an easy message to follow, we shouldn't be discouraged; rather, it inspires usto try harder: to be thankful for the people who bring love and happiness into our own lives,and to look for ways of spreading that love to others, whenever and wherever we can.

One of the joys of living a long life is watching one's children, then grandchildren, then greatgrandchildren, help decorate the Christmas tree. And this year my family has a new member tojoin in the fun!

The customary decorations have changed little in the years since that picture of Victoria andAlbert's tree first appeared, although of course electric lights have replaced the candles.

There's an old saying that "it is better to light a candle than curse the darkness".

There are millions of people lighting candles of hope in our world today. Christmas is a goodtime to be thankful for them, and for all that brings light to our lives.

I wish you a very happy Christmas.